読書の弊害とハイパーレクシア

「読書は素晴らしい」
「読書は子どもを賢くする」
これは多くの教育者が言うことであり、私も基本的にはその考え方に賛成です。

本は世界を広げてくれるし、たくさんのことを教えてくれる。
教育になくてはならない存在だと思います。

でも、本当にメリットだけなのだろうか。
読書をしすぎることの弊害はないのだろうか。

本が好きな子どものことを、「本の虫」（book worm）などといいますが、うちの長女の場合、「本の虫」を通り越して、「文字や数字に本能的に執着する」タイプです。

この傾向は彼女が０歳のころから顕著でした。たとえば、休みの日に大きな公園に連れて行くと、遊具があるような場所ではなく、駐車場に行きたがるのです。駐車区画に書いてある数字や、車のナンバープレートをじっくり眺めるのが好きだったんですね。いつも数字を指さしてアウアウと言っていました。また、ベビーカーで散歩をしていても、道端に咲く花や野良猫ではなく、お店の看板によく反応していました。自分が知っている文字や数字があると興奮するのです。０歳にして、文字や数字には「音」と「意味」があることを発見し、そのことに強い関心を示していました。

そんなわけで、長女の場合、文字や数字を覚えるのはとても早く、すでに１歳２か月のときには、０から９までの数字は完璧に、ひらがな・カタカナ・アルファベットの類も、自宅と保育園の行きかえりに目に入るものを中心に、ある程度読めていました。歩き始めたのが１歳４か月と遅かったので、歩きはじめるのよりも文字や数字を読みはじめる方が早かったのでした。当時は、長女をスーパー等に連れて行くと、値札を「さん、きゅ～、はち！」と嬉しそうに読み上げたりするので、周囲の人たちからギョッとされることが多かったです。道端の「ちかん注意」の立て看板をみて、「ち～か～ん！！」なんて読み上げたり、自宅マンションでエレベーターに乗れば、「さぁん～♪」と降りる階をほかの人に指示したり。知らない方から「赤ちゃんなのに数字や文字が読めるんですか？」「どんな早期教育をされているのか教えてもらえませんか？」と突然質問されることもしばしばでした。

その後も読み書きはかなりのスピードで上達しました。本を読めるようになったのかがいつごろかは、ちょっとよくわかりません。字を書けるようになった時期もはっきりしませんが、すでに幼稚園に年少さんで入園する前には、手紙や自作の物語をすらすらと書いていました。ただし文字や数字や自分で形を覚えて再現していたので、書き順はめちゃくちゃ。たとえば「て」も「し」も、下から書いていました。平日は朝から夕方まで保育園に預けっぱなしだったので、早期教育などやっている暇はなく放置していたところ、段々おかしな書き順が定着してきてしまって、さすがにこのままではまずいだろうということで、ひらがなの書き順を直すために公文に入れたのが４歳のときでした。

３歳のときに作った絵本。あかずきんちゃんがリベンジでおおかみを殺すというなんだか強烈なお話でした・・・。全部で２０ページくらいある中のクライマックスの１ページです。絵よりも文字の方がしっかり書けており、小さい子にありがちな逆さ文字などもありませんでした。文末は、「しんでしまいました」と書きたかったようですが、「しんでしましたいたた」になってしまった模様。

これだけ聞くと、「まあ、おたくのお嬢さんは優秀で」と思われるかもしれませんが、当時の私は不安でいっぱいでした。というのも、彼女の特殊性は「ハイパーレクシア」という自閉症の一症状ではないかと疑っていたからです。文字や数字への異常な関心の高さに加え、同年代の他の子と遊ぶことに全く興味を示さない、文字を見ているときには大人が声をかけても気づかない、自分が決めたルーチンに非常に強くこだわるといった点も、ハイパーレクシアの自閉症児の特徴そのものでした。保育園のお散歩ルートでよく我が家の隣の公園に遊びに来ていたので、当時育休中だった私は上からこっそり覗くことが多かったのですが、仲良く手をつないで先生と遊ぶ子供たちから外れて、長女はひとり地面に座り込んで枝を使って地面になにやら書いていることが多かったです。だから、当時は、保育園のお迎えのときに担任の先生から「あ、お母様、ちょっとお話が・・・」と声をかけられるたびに、「もしや・・・」と心臓がバクバクしました。

４～５歳になると、だんだん友達と仲良く遊べるようになり、「自閉症ではないか」という私の心配はいつの間にか消滅しました。その後、海外生活のスタートとともに日本語の能力はあっという間に減退し、今はおそらく年齢相当のレベルになっているのではと思います。彼女の場合、おそらく、ハイパーレクシアの３型（徐々に自閉症の症状が消えるタイプ）だったのではないかと思います。

しかしながら、長女は今でも、活字の世界に入ると、それに夢中になってしまうところがあります。例えばお風呂上りに本を見つけて読みだして、そのままずっと裸だったりします。いったん本を読み始めると、ストップさせるのが本当に大変です。性格は社交的で明るく、友達も多いのですが、その一方で、非常にマイペースでKYな面もあります。インターではうまくやっていますが、日本に戻ったときにはどうなるかな。社会性に欠けるダメな子という評価を受けるのではと危惧しています。

彼女のように「本能的に文字が大好き」というタイプの子にどんどん本を与えるのが、いいことなのか、どうなのか。当時、色々ネットで調べてみましたが、ハイパーレクシアに関する情報自体がほとんどなく、よくわかりませんでした。

ただ、何となくですが、長女の場合、むやみに与えすぎるのはよくないだろうと感じていました。よって我が家では、彼女が本を読むことのできる環境を整えつつも、本の世界に入り込みすぎないよう、外遊びの時間や実体験を積ませる場面を意識的に増やすように心がけてきました。といっても、平日は朝から夜まで保育園に預けっぱなしだったので、私にできることといえば、休日にどこかに連れ出すことくらいでしたけど・・・。

最近、「どんぐり倶楽部」の糸山先生のブログの記事「長時間の読書は危険ですよぉ」というのを読んで、ああ、当時自分が感じていたモヤモヤとした不安の正体はこれだったのだなと思い当たりました。どんぐり倶楽部の教育法、我が家ではすべてを実践するのは難しいと思いますが、鋭い指摘に考えさせられることが多いです。以下、糸山先生の記事から、一部を引用します。

　幼児・児童期には、本は嫌いじゃないけど、外遊びと読書だったら、迷わずに「外遊び！」と言えるバランスで育てなければ、後々、厄介なことになります。　仮想世界を十分に豊かに作り上げられるほど、現実世界を味わい尽くしたあとでは、読書の時間は至福の時間となります。そのためにも、幼児・児童期には「本の虫」には、体を張ってでもさせないことが大事なんです。

人間は、現実世界のなかで生きているわけです。これに対して、ゲームもテレビも漫画も本も、すべて仮想の世界。本はビジュアルが限定されている分、ゲームやテレビ、漫画よりは仮想世界としての完成度が低く、その分危険性も低いのでしょうが、それでも、二次元の世界であることに変わりはないんですよね。

糸山先生は、仮想の世界に重点を置いた子ども時代を送っていると、現実世界で生きるための能力が十分に発達せず、のちに大きな問題が起きる可能性があるということを指摘されているわけです。非常に鋭い指摘だと思います。

長女は、今では、本を読むことよりも、手芸をしたり工作をしたりと手を動かして作業することが好きなようです。学習環境が英語＋ドイツ語とちょっと特殊なので、最近は日本語の衰えを感じることが増えてきました。もう少し日本語の書籍の読書量が増えるように環境づくりをしてみた方がいいのかもしれませんが、本以外のことに楽しみを見い出している今の状態が健全なのかもしれないなと思い、躊躇しています。

長女の読書については、彼女の成長を見守りながら、今後の方向性を考えたいと思っています。