バイリンガル教育のゴールはどこに設定すべきか

少し前のことになりますが、日本語補習校（現地校に通う日本人が土曜日のみ通う学校）にて、子ども達に勉強を教える機会がありました。教えたのは、長女とほぼ同じ年代の小学生15人ほど。8割くらいがハーフのお子さんでした。

印象的だったのは、日本語と現地語、両方について学年相当の語学力があると思えるお子さんがひとりもいなかったことです。基本的には、両親のどちらか又は双方が日本人のお子さんですから、みんな日本語は流暢に話すのです。ただ、母語が現地語のお子さんの場合、日本語の読み書きは苦手で、特に漢字にはとても苦労していました。そりゃそうですよね、1週間に一度、頑張って日本語の勉強をしても、こんなにたくさんの漢字をきっちり覚えるのは難しいです。一方、母語が日本語のお子さんの場合、日本語の読み書きは完璧だけど、現地の言葉は他の子ども達とのコミュニケーションも一苦労といった感じのようでした。

おそらくですが、両親の母語が違う場合、それぞれが意識的に母語で語りかければ、「流暢に日常会話ができるレベル」のバイリンガルに育てることはそれほど難しいことではないのではと思います。ただ、そこから一歩進んで、「学年相当の読み書きがきちんとできるレベル」にまで持って行くのは、相当大変なことなのではと推察されます。両親の母語が違ってもこれだけ難しいんですもの、普通の日本人家庭で、複数言語について学年相当の読み書きができるような能力を子どもに身に着けさせるのは、親にとっても子どもにとっても、本当に大変なことなんだな・・・と改めて実感しました。やり方を間違えれば、両言語とも十分に読み書きができない、いわゆる「セミリンガル」になってしまうというのも、よくわかります。また、ひとくちにバイリンガルといっても、色々なレベルがあるんだな・・・というのも分かりました。

以上を踏まえて、我が家も、子どもにバイリンガル教育をするにあたって、ゴールをどこに設定するのか、すなわち、「第一外国語について、母語同様のレベルを目指すか」、改めてきちんと考えていかなければならないなと思いました。ゴールをどこに設定するかによって、そこにたどり着く方法も違ってきますしね。短期間で頂上を目指すなら、途中でちょっとお高いロープウェーに乗ることも必要かもしれません。一方、中腹までのんびり行くなら、自分の足で歩いた方が、達成感があるし、色々な出会いがありそうです。

ちょっと話がそれますが、ドイツ人の友人が、語学教育について、とても興味深いことを言っていました。ドイツでは、子どもにラテン語を勉強させることが多いそうです。エリートはラテン語くらい分からなきゃならんという雰囲気があることも一因のようですが（ヨーロッパでは長年にわたり、ラテン語＝学問のための言語と位置づけられていました）、ラテン語を学ばせるもうひとつの大きな理由は、ラテン語の文法をきっちり学ぶことにより、その後のヨーロッパ系の他言語の習得に非常に役立つ、すなわち、マルチリンガルになりやすい、ということがあるとのことでした。ラテン語は多くのヨーロッパ言語の源になっていますから、ある意味合理的な方法ですね。日本人は「まずは英語」と考えてしまいますが、彼らは多言語マスターを目標に、中長期的な視点に立って言語教育を考えているんだなと感心しました。

日本語はラテン語系統ではないですから、ラテン語を学んでそこから多言語を極めていくというのは、現実的な選択ではないでしょうが、「とにかく母語をしっかり＋日常会話程度であれば複数言語を流暢に操れる」という形も、ひとつのバイリンガル教育（ここではマルチリンガル教育というべきでしょうか）のゴールの在り方なのかもしれないな、と思いました。

英語について高等教育に耐えうるレベルの高みを目指すか。それとも、英語はそこそこにしておいて、第二、第三外国語習得を視野に入れた教育をするか。たぶんこれは将来の子供の進路とも関係してくるんじゃないかなと思います。高校や大学から米国などの海外に出すなら必然的に前者になるんでしょうね。でも、とりあえず大学までは日本で、ということなら、後者の方が面白いかもしれません。もっとも、そこまで語学に時間を費やすくらいなら、他の勉強をした方がいいんじゃ・・・という気もします（笑）　ちなみに大学院からの留学の場合、ネイティブレベルの英語力は必須ではないです。むしろ重視されるのは専門性かと。

うちの場合は、まだまだ英語も十分ではないので、まずは英語力強化を目指すしかないわけですが、ゴールをどこに設定するのかということも、子どもと話しながら、ゆっくり決めていければと思っています。